Le sténopé est une boîte noire dans laquelle on perce un trou pour laisser rentrer la lumière. En face de ce trou, on place un papier photosensible. Sur ce papier, vient s’inscrire une image. Ce qui est en dehors de la boîte se retrouve à l’intérieur, de manière inversée par l’action de la lumière. L’image est renversée en tout sens car les rayons lumineux se croisent au niveau du trou. Le sténopé permet donc de reproduire une image lorsque la lumière passe à travers un très petit orifice dans un espace totalement obscur.